關於珊瑚蛇最常見的誤解

我們這些從事毒蛇相關工作的人經常會收到關於珊瑚蛇的問題，我們發現自己需要一遍又一遍地糾正同樣的誤解。這篇文章的目的就是為了澄清一些關於這些色彩繽紛的小蛇的常見誤解。

新世界珊瑚蛇

珊瑚蛇屬於眼鏡蛇科（Elapidae），這是一個龐大的毒蛇家族。眼鏡蛇、曼巴蛇和海蛇等也屬於這個科。眼鏡蛇科的成員稱為眼鏡蛇亞科（Elapidae） ，除了海蛇之外，珊瑚蛇是美洲唯一發現的眼鏡蛇亞科成員，美洲共有60多個物種，分屬三個屬： Micrurus 、 Micruroides和Leptomicrurus 。

美國祇有三種珊瑚蛇：東部珊瑚蛇（ Micrurus fulvius ）、德州珊瑚蛇（ M. tener ）和亞利桑那珊瑚蛇（ Micruroides euryxanthus ）。

後溝牙還是前溝牙？

簡答：正面。

人們對珊瑚蛇的一個常見誤解是它們是後溝牙蛇，但事實並非如此。珊瑚蛇與其他所有眼鏡蛇科蛇類的共同點在於，它們都是前溝牙蛇，就像眼鏡蛇、金環蛇、曼巴蛇和太攀蛇一樣。

眼鏡蛇科蛇類與響尾蛇等蝰蛇不同，它們的毒牙不能向後折疊，因此必須非常小才能塞進閉合的嘴裡。事實上，珊瑚蛇的毒牙非常小，以至於很難看到。

人們普遍認為珊瑚蛇必須透過咀嚼才能注入毒液，但事實並非如此。這種誤解可能源自於珊瑚蛇會咬住並控制獵物，而大多數珊瑚蛇的獵物是其他蛇類。這種咬住並咀嚼的行為幾乎在所有以其他蛇類為食的蛇類中都很常見，但這或許更多是為了防止獵物逃脫，而非真的需要透過咀嚼來注入毒液。

所以，雖然被珊瑚蛇咬傷的幾率很小，但它們只需輕輕一咬就能注入危險劑量的毒液。而且，儘管它們體型小，嘴巴也小，但幾乎可以咬到身體的任何部位；它們並不需要像你有時聽說的那樣咬到你的手指縫隙。任何裸露的皮膚都足以讓它們下手。

鑑別

珊瑚蛇最容易被誤解的地方或許在於如何辨識它們，尤其是如何將它們與外形相似的無毒蛇類區分開來。有一句廣為流傳的童謠，幾十年來一直是區分珊瑚蛇和無毒蛇的常用方法：「紅底黃紋，致命」和「紅底黑紋，無毒」。這句童謠有很多變體，你可能聽過不同的版本，但所有版本都表達了相同的意思：珊瑚蛇的特徵是紅色條紋與黃色條紋相連。

在某些地方，這有助於區分珊瑚蛇與緋紅蛇、猩紅王蛇以及一些奶蛇等蛇類。但要記住的是：雖然這條規則在大多數情況下可能有用，但並非百分之百可靠。有一些重要的例外情況。例如，在美國西南部，有一種名為鏟鼻蛇的小型無毒蛇類，其身上有紅色和黃色相間的條紋。

但這並非唯一的例外。珊瑚蛇的顏色和圖案並非總是典型的。有些情況會導致它們出現黑化——蛇的身體大部分呈現黑色——或白化——蛇缺乏黑色素。

不同地區可能有差異。例如，佛羅裡達群島的珊瑚蛇幾乎沒有黃色，如果人們僅憑古老的韻文來辨認蛇，就可能誤認這種蛇。

除此之外，有時還會出現一些珊瑚蛇個體，它們的圖案就是不正常的——或者說是「異常的」——在這種情況下，規則根本就不起作用。

在美國以外，情況就複雜得多。在整個拉丁美洲，有許多無毒蛇的外形與我們通常認為的「典型」珊瑚蛇非常相似，其中一些甚至帶有紅黃相間的條紋。這些無害的擬態蛇有些非常逼真。同時，也有許多珊瑚蛇並不具備這種「典型」的斑紋。

它們可能完全沒有紅色，或者完全沒有黃色，也可能紅黑相間，或者它們的花紋與以上任何一種都截然不同！以下是一些來自巴西的不同珊瑚蛇！

感到困惑？別擔心。有一條規則永遠有效，百分之百適用，那就是：如果你不能百分之百確定蛇是什麼，最好還是不要碰它。

珊瑚蛇有多危險？

簡而言之：沒有你想像的那麼可怕，但也不要犯傻。

我不會說珊瑚蛇不危險，因為幾乎所有珊瑚蛇*都有可能造成嚴重的－甚至是危及生命的－中毒。你沒必要無緣無故地招惹它們。但是，你也完全不必對它們感到恐懼。在美國，珊瑚蛇咬傷事件非常罕見（每年大約只有100例，其中70%發生在佛羅裡達州），除非你抓到它們或赤腳踩到它們，否則你被它們咬傷的幾率幾乎為零。

美國蛇咬致死案例不多。每年報告的毒蛇咬傷事件大約有6000到8000例，其中致命的不到千分之一（實際上可能接近兩千分之一）。在本土蛇類造成的致命咬傷中，幾乎全部來自蝮蛇，主要是響尾蛇。自1967年抗蛇毒血清問世以來，我只找到一例可靠的珊瑚蛇咬傷致死案例：2008年佛羅裡達州一名男子被咬傷後未接受治療。

那麼，珊瑚蛇到底有多危險呢？這個問題的答案並不簡單，但討論起來卻很有趣。的確，如果以滴法計算，珊瑚蛇的毒液是美國所有蛇類中毒性最強的之一。 （只有虎紋響尾蛇和A型莫哈維響尾蛇的毒液毒性比它更強。）但按滴計算的毒性並不能說明全部問題，事實上，它可能甚至不是最重要的因素。雖然珊瑚蛇的毒液毒性很強，但它們每次分泌的毒液量卻很少。一條成年珊瑚蛇可能每次只分泌10到15毫克的毒液，而一條成年菱背響尾蛇每次可能分泌300到400毫克甚至更多。

為了強調數量的重要性，請看以下幾個例子：

• 蜜蜂毒液的毒性與某些響尾蛇的毒液大致處於同一水平。
• 黃蜂的毒液毒性與加蓬蝰蛇的毒液毒性相當。
• 收穫蟻的毒液毒性是黑曼巴蛇的三倍。

在所有這些情況下，昆蟲的叮咬遠不如蛇的咬傷危險，這是因為它們釋放的毒液量非常少。因此，雖然珊瑚蛇的咬傷有可能危及生命，但如果治療得當，咬傷致死的幾率幾乎為零。

就毒蛇咬傷的治療複雜程度而言，毒液的量通常比毒性更重要。與大多數蝮蛇咬傷相比，珊瑚蛇咬傷的治療通常更簡單，預後更好，且造成的長期問題也更少。

珊瑚蛇咬傷還有一個對被咬者有利的因素，那就是它們的毒液起效相對較慢。雖然蝮蛇咬傷通常會立即出現症狀（疼痛），但珊瑚蛇咬傷可能在數小時後才會出現症狀——通常是四到六小時甚至更久。因此，儘管所有毒蛇咬傷都是必須立即處理的緊急醫療情況，但珊瑚蛇咬傷患者通常有充足的時間在病情惡化之前就醫。

美國珊瑚蛇抗蛇毒血清的情況

2008年，輝瑞公司停止生產美國唯一獲得FDA核准的珊瑚蛇抗蛇毒血清。目前，該公司所有庫存的珊瑚蛇抗蛇毒血清早已過期。然而，FDA每年都會對部分代表性批次的抗蛇毒血清進行檢測，並延長其效期一年。因此，目前市面上的抗蛇毒血清仍然有效。但是，其供應量正在減少。輝瑞公司正在重新啟動該抗蛇毒血清的生產。此外，亞利桑那大學研發的一種新型珊瑚蛇抗蛇毒血清正在佛羅裡達州的幾家醫院進行臨床試驗。人們希望，在現有庫存過期或用完之前，這兩種抗蛇毒血清中的一種或兩種能夠重新投入使用。

更新： 2016年10月，輝瑞宣布其珊瑚蛇抗蛇毒血清（原惠氏公司產品）已恢復生產並可供訂購。目前，該新型抗蛇毒血清的臨床試驗已暫停。

亞利桑那珊瑚蛇（學名：Micruroides）體型很小。目前還沒有關於該物種致死的記錄，據我所知，甚至連嚴重的咬傷案例都沒有。話雖如此，你也不想成為第一個受害者，所以最好還是不要招惹它們。

相關連結

• 為什麼動物園抗蛇毒血清與醫生預期的不同（萊斯利·博耶醫學博士）
• 使用抗蛇毒血清緊急治療珊瑚蛇咬傷（ClinicalTrials.gov）

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